(विवेक कुलकर्णी):क्रिकेटच्या इतिहासातील सर्वकालीन महान अष्टपैलू खेळाडू, वेस्ट इंडिजचे माजी कर्णधार आणि जगभरातील क्रिकेटप्रेमींच्या हृदयावर अधिराज्य गाजवणारे सर गारफिल्ड सेंट ऑब्रन “गॅरी” सोबर्स यांचे वयाच्या ८९ व्या वर्षी निधन झाले. त्यांच्या निधनाने केवळ वेस्ट इंडिजच नव्हे, तर संपूर्ण क्रिकेटविश्वावर शोककळा पसरली (Sir Garry Sobers)आहे.
२८ जुलै १९३६ रोजी कॅरिबियनमधील बार्बाडोस बेटावरील ब्रिजटाउन येथे जन्मलेल्या सोबर्स यांनी अत्यंत सामान्य परिस्थितीतून जागतिक कीर्तीपर्यंतचा प्रवास केला. बालपणापासूनच त्यांच्यातील विलक्षण क्रिकेट कौशल्य ओळखले गेले आणि अवघ्या १७ व्या वर्षी त्यांनी वेस्ट इंडिजकडून कसोटी पदार्पण (Sir Garry Sobers)केले.
गॅरी सोबर्स हे फक्त अष्टपैलू नव्हते, तर क्रिकेट या खेळाची जणू चालती-बोलती व्याख्याच होते. डावखुरे फलंदाज, डावखुरे वेगवान गोलंदाज, डावखुरे स्पिनर, अप्रतिम क्षेत्ररक्षक आणि आक्रमक नेतृत्व करणारे कर्णधार—मैदानावर ते जे काही करायचे, त्यात उत्कृष्टतेचा उच्चांक (Sir Garry Sobers)गाठायचे.
१९५८ मध्ये पाकिस्तानविरुद्ध किंग्स्टन येथे त्यांनी खेळलेली नाबाद ३६५ धावांची ऐतिहासिक खेळी आजही क्रिकेटच्या सुवर्णपानांवर कोरलेली आहे. त्या वेळी तो कसोटी क्रिकेटमधील सर्वोच्च वैयक्तिक धावसंख्येचा जागतिक विक्रम होता. हा विक्रम तब्बल ३६ वर्षे अबाधित (Sir Garry Sobers)राहिला.
१९६८ मध्ये इंग्लंडमधील प्रथम श्रेणी सामन्यात एका षटकात सलग सहा षटकार ठोकणारे ते जगातील पहिले फलंदाज ठरले. त्या एका षटकाने क्रिकेटच्या इतिहासात नवा अध्याय लिहिला आणि आजही तो पराक्रम प्रत्येक क्रिकेटप्रेमी अभिमानाने(Sir Garry Sobers) सांगतो.
त्यांच्या कसोटी कारकिर्दीवर नजर टाकली तर ती थक्क करणारी आहे. ९३ कसोटी सामन्यांत ८,०३२ धावा, २६ शतके, २३५ बळी आणि १०० हून अधिक झेल—हे आकडेच त्यांच्या महानतेची साक्ष देतात. फलंदाजी, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षण या तिन्ही विभागांत त्यांनी जगावर अधिराज्य (Sir Garry Sobers)गाजवले.
सर डॉन ब्रॅडमन यांनी त्यांना “मी पाहिलेला सर्वश्रेष्ठ अष्टपैलू क्रिकेटपटू” असे गौरविले होते. क्रिकेटच्या इतिहासात अशी दाद फार थोड्या खेळाडूंना मिळाली(Sir Garry Sobers) आहे.
त्यांच्या अतुलनीय योगदानाचा गौरव म्हणून १९७५ मध्ये त्यांना ‘सर’ हा किताब बहाल करण्यात आला. त्यानंतर बार्बाडोसने त्यांना ‘राष्ट्रीय नायक’ म्हणून सन्मानित केले. आज आयसीसीचा वर्षातील सर्वोत्तम पुरुष क्रिकेटपटूला दिला जाणारा प्रतिष्ठेचा पुरस्कारही “सर गारफिल्ड सोबर्स ट्रॉफी” या नावाने ओळखला(Sir Garry Sobers) जातो.
आज गॅरी सोबर्स आपल्यात नाहीत. पण त्यांनी घालून दिलेला आदर्श, त्यांनी केलेले विक्रम आणि क्रिकेटला दिलेले वैभव कधीच विसरले जाणार नाही. प्रत्येक पिढी त्यांचे नाव आदराने घेईल. त्यांचा खेळ हा केवळ सांख्यिकी नव्हता, तर तो क्रिकेटच्या सौंदर्याचा सर्वोच्च आविष्कार(Sir Garry Sobers) होता.
भावपूर्ण श्रद्धांजली…
काही खेळाडू विक्रम करतात… काही इतिहास घडवतात… पण गॅरी सोबर्ससारखे महानायक इतिहासालाच नवी ओळख देतात.असे खेळाडू जन्माला येणे म्हणजे देवाचीच(Sir Garry Sobers) कृपा.
आणि ज्यांना त्यांचा खेळ प्रत्यक्ष पाहण्याचे भाग्य लाभले… तेच खऱ्या अर्थाने क्रिकेटविश्वातील सर्वात नशीबवान साक्षीदार ठरले.
सर गॅरीयांना भावपुर्ण (Sir Garry Sobers)श्रद्धांजली 🙏💐😰
