विश्वविजेत्या भारतीय संघाच्या नव्या पर्वाची सुरुवात निराशाजनक झाली. श्रेयस अय्यरच्या नेतृत्वाखालील भारताला तुलनेने कमकुवत मानल्या जाणाऱ्या आयरलंडने पहिल्याच टी-20 सामन्यात ३४ धावांनी पराभूत करत मोठा धक्का दिला. या विजयासह आयरलंडने टी-20 आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये भारतावर पहिल्यांदाच विजय (Ind Vs Ire) मिळवला.
सामन्याच्या सुरुवातीला भारतीय गोलंदाजांनी दमदार कामगिरी करत आयरलंडचे पहिले तीन फलंदाज स्वस्तात बाद केले. त्यामुळे भारताचे पारडे जड वाटत होते. मात्र त्यानंतर आयरलंडच्या मधल्या फळीने संयमी आणि आक्रमक फलंदाजी करत संघाला आव्हानात्मक धावसंख्येपर्यंत (Ind Vs Ire)पोहोचवले.
भारताचा विश्वविजेतेपदाचा रुबाब आयरलंडने पहिल्याच सामन्यात उतरवला. बेलफास्ट येथील पहिल्या टी-20 सामन्यात यजमानांनी भारताचा ३४ धावांनी पराभव करत इतिहास रचला. विशेष म्हणजे, आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील भारताविरुद्धचा आयरलंडचा हा पहिलाच विजय (Ind Vs Ire)ठरला.
भारताचा नवा कर्णधार श्रेयस अय्यर याच्या नेतृत्वाखालील संघासाठी हा पहिलाच सामना होता. नाणेफेक गमावल्यानंतर प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या आयरलंडने सुरुवातीला तीन गडी लवकर गमावले. मात्र कर्णधार लॉर्कन टकर याच्या अर्धशतकासह गॅरेथ डेलानीच्या ४९ धावांच्या झंझावाती खेळीने डाव सावरला आणि आयरलंडने २० षटकांत ९ बाद १८२ धावा (Ind Vs Ire)उभारल्या.
१८३ धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना भारताची दमदार फलंदाजी पूर्णपणे अपयशी ठरली. अभिषेक शर्माचा अपवाद वगळता एकाही फलंदाजाला मोठी खेळी करता आली नाही. भारतीय संघ १८.५ षटकांत १४८ धावांत सर्वबाद झाला आणि ३४ धावांनी पराभूत (Ind Vs Ire) झाला.
आयरलंडच्या गोलंदाजांनी अचूक टप्प्यावर मारा करत भारताच्या फलंदाजांना जखडून ठेवले. मॅट हॉलार्डने ३ बळी घेत सामनावीराचा पुरस्कार पटकावला, तर मॅट हम्फ्रीजनेही तीन बळी घेत भारताच्या मधल्या फळीला खिंडार पाडले. पदार्पण करणाऱ्या जय मूंद्राने आपल्या पहिल्याच आंतरराष्ट्रीय चेंडूवर विकेट घेत लक्ष (Ind Vs Ire)वेधले.
या सामन्यापूर्वी युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशी आंतरराष्ट्रीय पदार्पण करणार का, याकडे सर्वांचे लक्ष होते. मात्र संघ व्यवस्थापनाने त्याला अंतिम अकरामध्ये संधी दिली नाही. तो राखीव खेळाडू म्हणून संघासोबत (Ind Vs Ire) होता.
प्रत्युत्तरात भारतीय फलंदाजी पूर्णपणे कोलमडली. अभिषेक शर्माचा अपवाद वगळता आघाडीचे बहुतांश फलंदाज अपेक्षेनुसार खेळू शकले नाहीत. नियमित अंतराने गडी बाद होत राहिल्याने भारताला लक्ष्य गाठता आले नाही आणि अखेर ३४ धावांनी पराभव स्वीकारावा (Ind Vs Ire) लागला.
या विजयासह दोन सामन्यांच्या मालिकेत आयरलंडने १-० अशी आघाडी घेतली असून, मालिकेत बरोबरी साधण्यासाठी भारताला आता दुसरा सामना कोणत्याही परिस्थितीत जिंकावा लागणार आहे.
